第1018章 不告而别

暮色慢吞吞地爬过林地,站在黄昏的余辉里,法雷斯朝旁边的瑞克看了眼道:“怎么看?”

“训练有素啊,就我看,萨丁城的雄鹿军还没有这种效率。那位艾伦大人,究竟是怎么打造出这样一支军队的……”瑞克轻叹,他和法雷斯刚才只是负责营地选址。但架设营地,锯木取火,全都是爱德华从曙光城堡拉来那支卫队全数负责。

这支由山王、寸火和正规步战营挑选出来的士兵配合默契,分工明确。没用上多少时间,就搭建出一个完善的临时营地。这样的效率,法雷斯两人只在帝国的正规军队身上见过,可没看到哪个领军的私军能够训练得如此规整。以小见大,一支卫队尚且如此,艾伦手上的军队战力可见一斑。

如果纯以战力论,恐怕已经可以和帝国正规军相当了。而其中那些出身山王的战士,他们伐木时所发挥出来的力量更让法雷斯刮目相看。这位佣兵团的团长暗中估量,单是山王这批战士,只怕能够媲美灰背熊甲军里头的暴熊军。在熊甲军中,暴熊军是军团精锐,负责的战略任务多是攻坚破阵这种工作,那可不是一件简单的活。

这时卫队战士已经开始生火造饭,准备晚餐。法雷斯拉了拉瑞克,两人就要去搭手帮忙。突然法雷斯停了下来,掉头朝营地后的密林看去。瑞克比他慢了几怕,才感觉到那个方向隐现凶兽的气息。瑞克看去,太阳已经快落下大地。夕阳在林线的西侧绽放最后一抹明亮的亮光,然而营后那片密林的光线却昏暗得可怕,形成强烈的反差。

那片昏暗里,一股凶兽的气息隐隐透来,似乎随时会有可怕的凶物从林里窜出。法雷斯打了个手势,就要瑞克带人小心防备。突然从那个方向钻出一道人影,是艾伦。

艾伦手中似还拖着什么,片刻后法雷斯才看清。他身后还挺着一头小牛大小的山地野猪,那大家伙一动末动,看样子已经死去,可身上的气息却未曾完全消散,可见这东西活着的时候有多生猛。少年亚伯就走在艾伦旁边,一脸兴奋。看到营地少年飞奔了过来,隔得大老远就不断叫道:“今晚有野猪肉吃了!”

回到营地,艾伦把山地野猪交给法雷斯和战士去处理。这头大野猪在他们手上很快被脱手剥皮,瑞克拿着刀剑亲自上场,以娴熟的手法将野猪四蹄卸下,肉量最多的猪身则由战士从附近的小溪取来溪水洗净之后,法雷斯将食盐抹遍野猪全身。最后战士把野猪架起,就在火堆上烤起了全猪来。

艾伦洗净了手,走到露茜他们那一圈子之间,坐在一截枯死的树干上,一付等吃的模样。爱德华走了过来,坐在他身边道:“这次黑暗之地的收获还算理想,到了萨丁城后,肖恩他们会到当地的商会走动走动,看能否打通关节。如果顺利,萨丁城这个商路节点便可拿下。”

那日群盗聚首之后,艾伦在恶齿壁垒上还停留了三天。一来等加登修补护甲,二来则是给那些盗团头子仔细考虑的时间。两天后加登首先送来修补完成的永恒守护,就如加登所言,因为材料和工艺的限制,护甲无法百分百修复。性能当然不如从前,不过因为破损的位置只是胸口部分,护甲其它地方的防御性能倒是没有变化。永恒守护又可贴身装备,倒是不怕被人一眼看破胸口的破损处。除了防御力打了个折扣之外,加登的手艺倒还算不错。他的手法中规中矩,不过带着浓郁的军队风格,那就是实用。

于是艾伦让古鲁斯挑一批机灵好学的年轻人交给加登,让他先培养出一批工匠学徒出来。曙光城堡那边虽然有一个武器工房,可人数还是规模毕竟有限。再者,由主管林斯负责的团队主要研发火器火炮,乃至现在正在生产开发的战车。艾伦手中还缺乏一批专门生产冷兵器装备的工匠队伍,让加登补上再好不过。

他甚至打算以后让加登离开黑暗之地四处走动,看以否笼络到一批原帝国军的工房匠师,从而壮大这支队伍。

接着在他离开的前一天,开始有盗团头目向他表态。最终,大半的盗团都和艾伦定下一份初步的协议。如果艾伦能够顺利抵达帝都,并开通这条南北商路的话,那么他们这些盗团将全力支持艾伦,并依照他每一个吩咐去做。至于那些最后仍举棋不定,持观望态度的头目,艾伦也没有难为他们。可他心中有一把尺子,早将这些人划分开来。到时候这些人看形势大好再想加入,那就要付出比现在更大的代价才行。

天下本来就没有白吃的午餐,更没有稳嫌不赔的买卖。这些人不想冒风险,等商路开通再想加入,艾伦给他们的门槛就不会像现在这般简单了。

“萨丁城的商会不少,大商团更有几个。而且这些商团背后,恐怕关系复杂。我们这次北上,得罪的权贵可不会少。单是个黑暗之地,就已经得罪了一位将军和某个大人。依我看肖恩他们在萨丁的活动只怕不会那么顺利。”艾伦弯腰折起一条新草,放在嘴中轻嚼,口腔里一阵草香化开。

爱德华淡然道:“这才正常。不过你别忘了,就算是帝国皇帝也无法操纵所有人,因此,即便有商团和我们作对抬杠。可利益使然,肖恩他们未必争取不到部分盟友。难道你没听说,商场之上,只有永恒的利益,没有永远的敌人?”

对于这条商场铁则,艾伦自然听说过。事实上他对萨丁一行抱着顺其自然的态度。肖恩能够在萨丁城争取到商会支持自然再好不过,要是不能,那也称不上损失。至于这个商路节点,现在打不通,不意味着以后不能打通。一个子爵对萨丁城的影响有限,可一个伯爵,特别是实力伯爵,那就完全不一样了。何况抵达帝都后还有二皇子的支持,重重压力往下推去,不愁萨丁城的商会就范。

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