江府中流传着一句话：见玉如见主。

这红鲤珮，除了江府郎君，旁人绝不可能拿着的。

正因为瞧见了这枚玉珮，他才不着痕迹地备细打量了那乞儿一番，结果却发现，这乞儿的身形样貌，很像是二郎君。

阿祥低下了头，眼中瞬间划过光亮。

此时，九叟已经在赶人了：“快走，快走，一时大管事就要来查班儿了，别叫他第人家逮个正着。”

这话倒叫阿庆警醒起来，忙收了笑，拉了拉默不作声的阿祥：“我们这便去吧。”又轻声叮嘱九叟：“你也小心些，一会儿别叫大管事瞧见你随便把个乞儿叫进来了。”

“我省得，你们快去吧。”九叟直朝他挥手。

阿庆便拉着阿祥，二人快步往前行去。

将要踏上转廊时，阿祥忽然停下了脚步，捂着肚子道：“不行，我腹内胀得很，得去趟净房，你先回去罢。”

阿庆不疑有他，一只手扇着鼻子笑话他：“懒驴上磨屎尿多。”

阿祥笑骂道：“你个夯货！好歹给我留点酒，肉你们尽吃便是。”

阿庆笑着应是，阿祥便捂着肚子小跑着去了。

约莫一刻钟后，位于江府最北端的北角门，悄无声息地被人从里推开。

一个披着斗篷的人影闪出了门，一路遮遮掩掩地行过窄巷，直到来到大路上时，方才脚步略停。

当此际，雪下得正紧，街市上十分热闹，说话声与叫卖声不绝于耳，明亮的烛火直映亮了半个天空。

那人放下风帽，张惶四顾，却是被那灯火照了个正着。

正是霍至坚！

此刻的他，再不复往日衣冠楚楚的模样，而是满头满脸的汗，面色惶悚，隐在袖中的手甚至打起了抖。

这种颤抖，直到他拍响了一面简陋的木门时，方才稍有缓解。

那是位于城西的一户人家，在幽细的巷弄之中显得简陋而寒酸，毫不起眼，一眼望去，几乎要与它周遭的民房弄混。

而霍至坚却像是对此处颇熟，此时便立在门前，头上冒着热气，满头大汗，目中的惶急几乎要冲破眼眶。

天色已晚，那屋中的人似已睡去，一时并无人应。

霍至坚没了往常的风度，急急地抬手继续拍门，一面左右四顾，满脸地紧张。

“谁？”门内忽地传来了一个少女的声音。

一闻此声，霍至坚面色一喜，忙压低声音说道：“是我，阿霞。”一面说话，一面警觉地四下观瞧，面色因焦灼而微微泛青：“出事了！你快些开门！”

“吱哑”一声，木门开启，一个生得颇为清秀的少女，提着灯笼出现在了门前。

“霍先生！”一见霍至坚，她似是极为吃惊，忙将他拉了进来，复又伸头往外看去。

雪花如絮，在半空里飘洒，小街前后并无人迹。

阿霞缩回身子，悄悄阖拢了门扉……

夜色渐深，纷纷扬扬的雪花落上檐角与窗台，染就满城霜华。

位于皇城的寿成殿中，秦彦柏的讲述已经接近尾声：“……从我几次偷听得出的结果来看，公主殿下在秦家时，经常私下与外面的人会面，会面时更是时常谈及桓氏、檀木印、杀人灭口等诸事。彼时我不过一届庶子，人微言轻、自身难保，就算偷听到了几回，我也不敢向外人说，只有几次向我的胞妹吐露过几句。”

他的眼眶渐渐泛红，语声哽咽，目中隐有泪光：“自被秦氏驱逐之后，我时常在想，我与胞妹为何会遭此大难？思来想去，我知道这终究还是我的错。若不是我偶尔向胞妹说及这些秘辛，胞妹就不会在公主殿下面前露了口风，则我兄妹二人也不会被公主殿下设陷，背上杀人的罪名，更不会被那范大郎当堂辱骂，我胞妹……也不会被……诛杀当场。”

言至此节，他含泪看向了中元帝，颤声道：“终究是天子圣明，将那助纣为虐的范氏灭了族，也算还了我兄妹一个公道。只是，我那胞妹委实可怜，她死的时候……才只有十四岁……”

他哽住了声音，似是再也难以为继，伏地痛哭起来。

这哀哀的哭声，让座中的大多数人都变了颜色。

三皇子暗地里看向中元帝，却见他面色微沉，身上气息犹冷。

他心下有了数，夸张地叹了一声：“可怜，你兄妹二人真真是命苦。”说着话，他的眼风便溜向了秦素，勾了勾唇：“皇妹妹便没想说几句么？到底这秦三郎也是秦家人呢。我日常总听人说皇妹妹念旧，如今故人在此，皇妹妹怎么反倒不说话了？”

殿宇中安静了下来，秦彦柏的哭声亦止了，那满室的岑寂和压抑，在这一刻直是重若千钧，俱皆向秦素的身上压去。

秦素抬起一只春葱般的手，优雅地掠了掠鬓发，盈盈一笑：“此等卑鄙无耻、有辱圣人教诲的斯文败类，请恕小妹我没那等藏污纳垢的胸怀。”

“豁啷”一声，三皇子手上的茶盏重重落在案上，里头的茶水溅了他满手。

他转眸直视着秦素，面色阴寒：“皇妹妹慎言。这可是在父皇的宫里，为兄劝你莫要情急之下失了礼数。”

“老三你这就不对了。”二皇子适时接口说道，似是为了显示出他对中元帝的坚决支持，他此刻看向秦素的眼神，几乎就是不屑的：“这也难怪皇妹妹会急。若换了是我，只怕也要急出满头的汗来。”

说话间，他又将视线转向了纤弱楚楚的阿蒲，温温一笑：“真正的公主就在眼前，那西贝货可不就要慌起来了？”

阿蒲水眸盈盈，似泫然、似欲语，娇滴滴看向了上座的中元帝，眼中的孺慕与悲伤，几令人失神。

察觉到了她的视线，中元帝亦转眸看向了她，微微一笑。

虽无只言片语，然他面上的慈和与怜爱，所有人却都瞧得清楚。

阿蒲的目中瞬间迸出喜色来，旋即又像是想起了什么，胆怯地看了看端坐如仪的秦素，面色便苍白了起来，目中重又泪光盈盈。

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